Gales es una tierra de más de seiscientos castillos, tres espectaculares parques nacionales y una cultura viva que se remonta a miles de años. Tiene costas que rivalizan con cualquier cosa en Cornualles, paisajes montañosos que igualan a las Tierras Altas de Escocia, y un orgullo feroz y silencioso que se siente en el momento en que cruzas la frontera. Y desde Bath, todo el país está justo a tu alcance.
La mayoría de los visitantes que vienen a Bath ya conocen los Cotswolds y Stonehenge, y con razón. Pero pocos se dan cuenta de lo cerca que está Gales, o de lo gratificante que puede ser. La frontera galesa está a apenas una hora en coche del centro de Bath. Cruza el puente de Severn y estarás en un país diferente, literalmente. Gales tiene su propio idioma, su propia bandera, sus propios parques nacionales y una historia moldeada por siglos de conflicto, poesía y canciones. Merece mucho más que una mirada de pasada desde la autopista.
Aquí te explicamos por qué creemos que Gales es uno de los destinos más subestimados de Gran Bretaña, y por qué un recorrido de cinco días desde Bath es la mejor manera de descubrirlo.
La capital mundial de los castillos
Gales tiene más castillos por milla cuadrada que cualquier otro país de Europa. Piénsalo por un momento. Más de seiscientas fortificaciones están dispersas por un país aproximadamente del tamaño de Nueva Jersey, construidas durante siglos de invasión, rebelión y una paz incómoda entre príncipes galeses y reyes ingleses.
Algunas son poco más que montículos cubiertos de hierba y piedras derruidas. Otras se encuentran entre las fortalezas medievales más impresionantes del mundo. El castillo de Chepstow, encaramado en los acantilados de piedra caliza sobre el río Wye, data de 1067, lo que lo convierte en la fortificación de piedra post-romana más antigua que se conserva en Gran Bretaña. Párate en sus almenas y estarás mirando el mismo río que ha formado la frontera entre Inglaterra y Gales durante casi mil años.
Más al norte, las imponentes murallas del castillo de Harlech se elevan desde un promontorio rocoso con vistas al mar de Irlanda y a lo más profundo de Snowdonia. Esta fue una de las grandes fortalezas del anillo de Eduardo I del siglo XIII, diseñada para rodear y someter a los galeses, y casi mil años después, todavía domina el paisaje con una autoridad que te deja sin aliento. La canción Men of Harlech, una de las marchas militares más conmovedoras jamás escritas, se inspiró en el famoso asedio de siete años del castillo durante la Guerra de las Rosas.
Luego está Pembroke, lugar de nacimiento de Enrique VII y punto de partida de la dinastía Tudor que reconfiguraría toda Gran Bretaña. La enorme torre del homenaje redonda, una de las más grandes del país, domina la ciudad de abajo y cuenta una historia de poder, ambición y el largo alcance de la influencia galesa en los pasillos de la historia inglesa.
Tres parques nacionales, cada uno completamente diferente
Gales está bendecida con tres parques nacionales, y una de las alegrías de viajar por el país es ver cómo el paisaje cambia y se transforma entre ellos.
Las Brecon Beacons, ahora oficialmente conocidas por su nombre galés, Bannau Brycheiniog, ocupan las tierras altas del sur. Son montañas amplias y abiertas con crestas barridas por el viento, cascadas ocultas y valles que alguna vez fueron la sala de máquinas de la Revolución Industrial. El carbón que impulsó el Imperio Británico provino de estas colinas, y la historia de cómo moldeó a la gente y las comunidades del sur de Gales es uno de los capítulos más fascinantes de la historia británica moderna. Una visita al Museo Nacional del Carbón Big Pit, donde puedes descender bajo tierra a una mina real, da vida a esa historia de una manera que ningún libro de texto podría.
Snowdonia, en el noroeste, es una historia mucho más dramática. Aquí es donde Gales alcanza su punto más alto, la cumbre de Yr Wyddfa (Mount Snowdon), a 1.085 metros, y donde el paisaje es más accidentado e imponente. Lagos glaciares se asientan en huecos oscuros entre los picos. Pueblos de color gris pizarra se aferran a los fondos de los valles. Y más de la mitad de la población local habla galés como su primera lengua, lo que le da a la región una identidad cultural que se siente distinta incluso del resto de Gales.
La costa de Pembrokeshire, en el extremo suroeste, es algo completamente diferente. Este es el único parque nacional verdaderamente costero de Gran Bretaña: 300 kilómetros de acantilados, calas, playas de arena y cabos cubiertos de flores silvestres. Los frailecillos anidan en las islas cercanas a la costa. Las focas grises toman el sol en las rocas. Se avistan delfines regularmente desde los muros del puerto de New Quay. I
Una cultura que se siente profundamente
Gales es una nación con su propio idioma, el Cymraeg, hablado con fluidez por alrededor de una quinta parte de la población y visible en cada señal de tráfico, escaparate y edificio público. En algunas partes del oeste y del norte, el galés es el idioma dominante en la vida cotidiana.
La herencia cultural es profunda. Dylan Thomas, uno de los poetas más célebres del siglo XX, encontró su inspiración en la costa galesa; se cree que la ciudad portuaria de New Quay es el modelo para el ficticio Llareggub en Under Milk Wood. El gran museo al aire libre de St Fagans, a las afueras de Cardiff, cuenta la historia de la vida galesa a lo largo de los siglos a través de más de cincuenta edificios originales que han sido cuidadosamente reubicados y reconstruidos en cien acres de parque.
Y luego está la música. Gales es la tierra del canto: coros masculinos, himnos cantados con un fervor que eriza el vello de los brazos y un himno nacional (Hen Wlad Fy Nhadau — Tierra de mis padres) que regularmente es votado como el más conmovedor del mundo. Puede que no escuches un coro completo en tu visita, pero sentirás el espíritu musical en la calidez de la hospitalidad galesa dondequiera que vayas.
Pueblos costeros con verdadero carácter
Aberystwyth se asienta en la amplia bahía de Cardigan, su paseo victoriano se curva alrededor de una playa de guijarros con vistas que se extienden hasta el horizonte. Es una ciudad universitaria, animada, de espíritu independiente y bilingüe. El funicular, construido en 1896, todavía lleva a los visitantes a la cima de Constitution Hill, donde las vistas a lo largo de la costa valen cada céntimo del billete.
Más al sur, las murallas medievales de Tenby todavía rodean una maraña de casas georgianas pintadas en tonos pastel que descienden hacia un puerto activo y tres playas de arena. En una tarde soleada, con la luz rebotando en el agua y los barcos meciéndose suavemente en el puerto, es tan pintoresco como cualquier lugar de Europa.
Ver lo mejor de Gales, sin los dolores de cabeza de la planificación
Gales es un país compacto, pero concentra una cantidad extraordinaria en un espacio pequeño. Intentar verlo todo de forma independiente, navegando por carreteras desconocidas, encontrando alojamiento en zonas remotas, descubriendo qué castillos valen el precio de la entrada, puede ser estresante y llevar mucho tiempo. Y si no tienes coche, grandes partes del país son prácticamente inaccesibles en transporte público.
Ahí es donde un tour guiado en grupo reducido cobra todo su sentido. Con otra persona al volante, puedes sentarte y disfrutar del paisaje. Viajarás por las rutas panorámicas, ese tipo de carreteras rurales sinuosas y puertos de montaña que hacen que Gales sea especial, pero que nunca encontrarías (o te atreverías a intentar) por tu cuenta. Y con un guía local experto que da vida a la historia y la cultura, cada ruina de castillo y mirador costero se convierte en una historia en lugar de una simple oportunidad para una foto.
Nuestro tour por Gales desde Bath cubre los puntos destacados en cinco días: castillos en Chepstow, Harlech y Pembroke; los tres parques nacionales; los pueblos costeros de Aberystwyth y Tenby; los tesoros culturales de St Fagans y Big Pit; y la pequeña ciudad catedralicia de St Davids, donde está enterrado el santo patrón de Gales. Dormirás junto al mar durante tres de las cuatro noches, viajarás en un grupo pequeño de no más de dieciséis personas y comenzarás todo con un paseo por Castle Combe antes incluso de salir de Inglaterra.
Es Gales como debe ser, y todo comienza aquí mismo en Bath.
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