Bath es una de esas raras ciudades que realmente está a la altura de su reputación. Un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una obra maestra georgiana, una reliquia romana y un lugar muy agradable para pasar el tiempo: se gana cada superlativo que se le atribuye, y más. Tanto si está planeando una escapada de fin de semana como si busca la base perfecta para explorar el resto del West Country, aquí le explicamos por qué Bath debería estar cerca de la parte superior de su itinerario por Inglaterra.
Las Termas Romanas — caminando sobre pasos de 2.000 años de antigüedad
La historia de Bath comienza bajo tierra, con tres manantiales termales naturales que han estado brotando de la tierra durante millones de años. Los romanos reconocieron algo sagrado en ellos. Alrededor del año 70 d.C., construyeron uno de los complejos balnearios religiosos más bellos del mundo antiguo directamente sobre la fuente, y notablemente, gran parte de él todavía está allí.
Las Termas Romanas son uno de los sitios romanos mejor conservados del norte de Europa, y visitarlo es una experiencia genuinamente inmersiva. Se camina sobre las mismas superficies pavimentadas que los ciudadanos romanos hace dos mil años. El Gran Baño aún echa vapor. El museo circundante exhibe monedas de oro, piedras preciosas talladas y una inquietante colección de tablillas de maldiciones — pequeñas láminas de peltre en las que los romanos grababan sus quejas y arrojaban a las aguas sagradas. El detalle y la escala de lo que se conserva es extraordinario.
Reserve al menos dos horas y considere visitar temprano por la mañana o al final de la tarde para evitar las multitudes más concurridas.
Bath Georgiano — el Royal Crescent, el Circus y el Puente Pulteney
En el siglo XVIII, Bath se reinventó como el balneario más de moda de Inglaterra, y la ciudad fue reconstruida para igualar sus ambiciones. La arquitectura de este período es una de las más bellas de Gran Bretaña, y lo mejor de ella se concentra a poca distancia del centro de la ciudad.
El Royal Crescent es la pieza central: un amplio arco de treinta casas adosadas que se curva a lo largo de la ladera sobre la ciudad en una única e ininterrumpida línea de columnas de piedra de Bath. Es una de las grandes obras maestras de la arquitectura británica, y todavía deja a la gente boquiabierta. Cerca, el Circus forma un círculo perfecto de grandes casas adosadas, cuyas fachadas están talladas con bellotas, coronas y enigmáticos símbolos masónicos. Se dice que John Wood el Viejo, quien lo diseñó, lo concibió como un complemento de Stonehenge — un círculo de piedra en el paisaje para un círculo de piedra en la ciudad.
Abajo en el valle, el Pulteney Bridge es uno de los pocos puentes en el mundo con tiendas construidas a ambos lados. Crúcelo, pasee por Great Pulteney Street y comprenderá por qué Bath ha sido un lugar de rodaje tan fiable como los Cotswolds.
Bath de Jane Austen — una peregrinación literaria
Para los amantes de la literatura clásica, Bath es tierra sagrada. Jane Austen vivió en la ciudad entre 1801 y 1806, y sus sentimientos al respecto eran —famosamente— complicados. Encontraba sus rituales sociales claustrofóbicos y sus salones agotadores, lo que significaba que escribía sobre ellos con una agudeza que sus lugares más cómodos nunca inspiraron del todo. Northanger Abbey y Persuasion están ambientadas aquí, sus páginas llenas de los Assembly Rooms, la Pump Room y las mismas calles por las que aún se puede pasear hoy en día.
El Jane Austen Centre en Gay Street cuenta su historia en profundidad, pero incluso sin entrada, simplemente pasear por la ciudad georgiana es en sí mismo una experiencia literaria. El telón de fondo no ha cambiado tanto como cabría esperar.
Thermae Bath Spa — bañarse en las únicas aguas termales naturales de Gran Bretaña
Puedes leer sobre los manantiales termales de Bath, o puedes sumergirte en ellos. Thermae Bath Spa te permite hacer esto último, y la experiencia es tan buena como suena. La piscina de la azotea —agua cálida y rica en minerales, al aire libre, con vistas a los tejados y agujas de la ciudad— es una de esas cosas que se sienten como un verdadero lujo en lugar de una casilla turística que marcar. Es especialmente buena al anochecer, cuando las luces de la ciudad empiezan a encenderse y el vapor se eleva a tu alrededor.
Reserve con antelación, especialmente los fines de semana. Se pueden alquilar toallas, pero un bañador no es negociable.
Comer, beber y pasear
Bath es una ciudad excelente para simplemente estar. Su centro compacto y en gran parte peatonal recompensa los paseos sin rumbo de una manera que pocas ciudades inglesas lo hacen. La escena gastronómica independiente es fuerte, desde el famoso Sally Lunn's, hogar del bol de gran tamaño original de la ciudad y una de las casas más antiguas de Bath, hasta un grupo de excelentes restaurantes alrededor de Milsom Street y la zona de Bartlett Street.
El Guildhall Market es bueno para curiosear, el Holburne Museum al final de Great Pulteney Street tiene una hermosa colección permanente y exposiciones temporales regularmente excelentes, y la Victoria Art Gallery en la orilla del río es gratuita y consistentemente subestimada.
Por qué Bath es la mejor base para los Cotswolds — y por qué supera a una excursión de un día desde Londres
Muchos visitantes de Inglaterra cometen el error de tratar Bath como una parada en lugar de un destino. Tiende a aparecer en los itinerarios como una excursión de un día desde Londres, intercalada entre Stonehenge y algún otro lugar, con apenas tiempo suficiente para ver las Termas Romanas antes de que el autobús parta.
Vale la pena reconsiderarlo. Llegar a Bath desde Londres no podría ser más sencillo: los trenes directos desde London Paddington con Great Western Railway circulan durante todo el día, y los servicios más rápidos llegan a la estación de Bath Spa en unos 80 minutos. Eso es menos tiempo del que se tarda en cruzar Londres en hora punta. Para una alternativa económica, los autocares de National Express circulan regularmente desde Londres Victoria, tardando unas tres horas pero costando considerablemente menos.
Una vez aquí, las recompensas de quedarse en lugar de pasar de largo se hacen rápidamente evidentes. Bath cuenta con excelentes hoteles, casas de huéspedes y opciones de alojamiento con cocina para todos los bolsillos, la ciudad se siente completamente diferente a primera hora de la mañana y por la noche, cuando los visitantes diurnos se han marchado, y las opciones gastronómicas ofrecen veladas realmente agradables.
La razón más estratégica para quedarse, sin embargo, es lo que permite al día siguiente. Los Cotswolds —una de las regiones más bellas y visitadas de Inglaterra— están a la vuelta de la esquina de Bath. En lugar de intentar los Cotswolds como un agotador añadido a un día en Londres, quedarse en Bath significa que puede partir descansado, tomar las carreteras secundarias panorámicas y permitir que los pueblos respiren. Se siente muy diferente llegar a Castle Combe a las nueve de la mañana con un día entero por delante.
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